Le match annuel de charité entre le Racing et Arsenal

Mis en ligne le 4 juillet 2006 - Dernière mise à jour le 3 décembre 2023 - Temps de lecture : 4 minutes.

Le Racing a disputé durant plus de 30 ans un match annuel contre Arsenal à Paris, qui était d'une part un évènement caritatif fixé le 11 novembre (en général) dont la recette était destinée aux invalides de guerre, mais aussi - et surtout aux débuts - un rendez-vous sportif exceptionnel pour tous les passionnés de ballon rond car l'occasion rare de voir à l'oeuvre une équipe anglaise de premier plan. Rappelons que le Racing - et les autres clubs parisiens ou provinciaux - ont eu l'habitude d'inviter des formations amateures anglaises aux temps de l'USFSA, mais la venue d'équipes britanniques pros n'a débuté que dans les années 20, de façon très occasionnelle, et n'a mis en oeuvre que des onze en vacances d'été et très peu motivés par leur opposition avec les amateurs français mis en face d'eux.

L'histoire

La première venue d'Arsenal le 11 novembre 1930 était alors qualifiée de plus important match franco-anglais jamais organisé jusqu'ici, car les londonniens étaient alors tenants de la Cup, leaders du championnat anglais (qu'ils allaient remporter cette saison) avec une ligne d'attaque considérée comme la meilleure d'Europe, et qu'ils se présentaient au complet. Le Racing était finaliste en titre de la coupe de France et à ce moment second du championnat de Paris, mais était amateur et n'avait aucun espoir réel de remporter le match ; il escomptait simplement se faire plaisir en se mesurant à ce qui se faisait de mieux en football à ce moment. Ce match suscita un gros engouement et 30 000 spectateurs vinrent à Colombes voir les ciels et blancs faire parfaitement honneur à leur maillot en menant deux fois en première période, avant de prendre une volée de buts en seconde.

Les dirigeants d'Arsenal indiquèrent quelques semaines plus tard à leurs homologues parisiens qu'il étaient prêts à revenir l'année suivante à la même date. Et voilà comment ce qui avait été un simple match de gala est devenu ensuite une tradition annuelle qui perdura trois décennies, hormis pendant la seconde guerre mondiale.

Action du match de 1932
Il est piquant de constater que par hasard, le Racing et Arsenal grandirent de façon parallèle de 1930 à 1950, les pingouins glanant leur seul titre de champion professionnel et leurs cinq coupes durant cette période, et les gunners y remportant leurs sept premiers titres anglais et trois premières coupes avant de connaître 20 ans de de vaches maigres ensuite. La popularité de leur opposition annuelle tint alors grandement durant cette période de qu'elle mettait aux prises le meilleur club des deux capitales. Rappelons aussi, car ce n'est peut-être pas évident vu d'aujourd'hui où les matches amicaux ne sont essentiellement que des rendez-vous de préparation en avant-saison, que ces oppositions internationales hors-compétition étaient de véritables défis sportifs à l'époque, qui étaient autant la raison d'être des clubs, que les compétitions nationales.

L'écart de niveau entre le Racing et Arsenal était important, même après que les parisiens soient devenus professionnels, reflétant l'écart entre football français et anglais tout simplement. De fait, le bilan de ces rencontres est largement à l'avantage des londonniens. Les ciels et blancs ne l'ont en effet emportés que quatre fois, après la seconde guerre mondiale.

Le match de 1962 a été le dernier de la série, sans que cela ne résulte d'une décision de part ou d'autre d'y mettre fin, c'est seulement la marche naturelle des choses qui est passée par là. Le 11 novembre 1963 était pris par l'équipe de France, et il aurait fallu programmer le match au printemps, comme cela s'était passé en 1960 et 1962, sauf que le Racing avait d'autres préoccupations au printemps 1964, où il luttait pour son maintien. Puis il est descendu en division 2, et il a abandonné le championnat professionnel deux ans plus tard, ce qui a mis de facto fin à la tradition. Il faut signaler quand même que le succès populaire de ces Racing-Arsenal s'était alors estompé depuis un petit moment, les deux dernières affiches en 1960 et 1962 s'étant par exemple jouées devant moins de 10 000 spectateurs. Ceci résultant de facteurs divers : la baisse de standing d'Arsenal, devenu à cette époque une équipe de milieu de tableau en Angleterre, mais aussi le développement des coupes d'Europe et de la télévision, qui commençait à rendre de façon générale ce type de match amical moins important...

Quelques anecdotes

Le tout premier buteur de ces oppositions a été le français Galey, le 11 avril 1930 en première période.

La seconde opposition en 1931 est la seule ayant mis au prise deux champions en titre : de Paris pour le Racing amateur, et d'Angleterre pour Arsenal.

Le premier nul en 1935 (Arsenal ayant tout gagné jusqu'alors), opposait pour la première fois deux leaders dans leur championnat professionnel.

L'édition 1936 est la seule ayant mis aux prises deux tenants de leur coupe, le Racing ayant remporté la coupe de France et Arsenal la Cup quelques semaines plus tôt.

L'opposition la plus courte a eu lieu en 1934, où le match a été raccourci à 80 minutes, pour cause de démarrage tardif (les anglais étant arrivés le midi même du match)

Le premier succès ciel et blanc a eu lieu après la seconde guerre mondiale en 1946, pour la dixième édition du match. Et pourtant les ciels et blancs venaient de jouer 24 heures avant en championnat, et n'étaient donc pas dans leurs meilleures dispositions...

Ce succès de 1946 a eu un effet collatéral inattendu : l'attaquant londonnien Gudmunsson y est en effet tombé sous le charme du jeu ciel et blanc et s'est mis à rêver de jouer au Racing, ce qu'il fit à partir de 1949.

Le second succès ciel et blanc a eu lieu l'année d'après en 1947, et est particulièrement remarquable, les londonniens s'étant présentés à Paris en leaders invaincus dans leur championnat.

Les moins "novembresque" ont eu lieu au printemps en 1956, 1960 et 1961, car n'ayant pas pu se tenir à l'automne précédent.

Il y a eu deux fois un "match retour" à Londres, en 1932-1933 et en 1953-1954.

Notons enfin qu'après la chute du Racing et la naissance qui s'en est suivie du Paris-St-Germain et du Paris FC, ce dernier a tenté de relancer cette tradition en 1972, recevant les gunners le 14 novembre de cette année.

Les scores

SaisonScore
1930-1931RCF - Arsenal2-7
1931-1932RCF - Arsenal2-3
1932-1933RCP - Arsenal2-5
1933-1934RCP - Arsenal0-1
1934-1935RCP - Arsenal0-3
1935-1936RCP - Arsenal2-2
1936-1937RCP - Arsenal0-5
1937-1938RCP - Arsenal0-2
1938-1939RCP - Arsenal1-1
1946-1947RCP - Arsenal2-1
1947-1948RCP - Arsenal4-3
1948-1949RCP - Arsenal3-3
1949-1950RCP - Arsenal1-2
1950-1951RCP - Arsenal1-5
1951-1952RCP - Arsenal0-5
1952-1953RCP - Arsenal2-0
1953-1954RCP - Arsenal2-4
1954-1955RCP - Arsenal1-3
1955-1956RCP - Arsenal3-4
1956-1957RCP - Arsenal1-1
1957-1958RCP - Arsenal0-1
1958-1959RCP - Arsenal0-1
1959-1960RCP - Arsenal4-3
1960-1961RCP - Arsenal1-4
1962-1963RCP - Arsenal0-3

Sources des informations : presse de l'époque.